Ambrosia Ercilia Pepín: memorable maestra santiaguera

Ambrosia Ercilia Pepín . Nació en Santiago de los Caballeros el 7 de diciembre de 1884. Falleció en la ciudad que la vio nacer el 14 de junio de 1939. Hija de José Pepín y Edelmira Estrella . Realizó los estudios elementales en la Escuela Normal de Señoritas. Se graduó de Maestra Normal con Mención de Honor en agosto de 1913. Educadora, ensayista, conferenciante, activista social y cultural y patriota.

A temprana edad perdió a su madre y fue criada por su abuela Carlota Álvarez . Residió en Marilópez, lugar para entonces distante de la ciudad de Santiago y cercano al sector Nibaje. Luego residió con su hermana Dolores Báez en Nibaje. Era sobrina del general Pedro Pepín (Perico) , hombre de confianza del presidente de la República Ulises Heureaux Level (Lilís) .

Alumna del educacionista italiano Salvador Cucurullo , radicado en Santiago de los Caballeros desde 1896. Recibió lecciones de ciencias sociales, naturales, matemáticas, física, francés, italiano y música. En 1900 fue tesorera de la Liga de Profesores de Santiago.

En 1901, a los 17 años, inició su vocación magisterial, nombrada directora de la Escuela de Niñas de Nibaje, ubicada en la antigua Av. Duarte. El 11 de diciembre de 1906, cuando tenía cumplidos los 20 años, se encargó de la Escuela Municipal de Marilópez. En 1908, designada maestra de Ciencias Matemáticas, Físicas y Naturales de la Escuela Superior de Señoritas, sustituyendo a su maestro Salvador Cucurullo.

El 25 de abril de 1908, las alumnas de Ercilia Pepín , asistieron a una conferencia en la Escuela Normal de Santiago, dictada por el maestro y botánico Rafael M. Moscoso . Ercilia Pepín asumió el método de enseñanza implementado en el país por el pensador y educador puertorriqueño, don Eugenio María de Hostos y Bonilla , enriqueciéndolo a través de sus experiencias y prácticas cotidianas en los planteles escolares.

El historiador dominicano, educador y político Euclides Gutiérrez Félix , precisa lo siguiente: “ Fue ella la que dispuso el uso del uniforme escolar por primera vez en la República Dominicana y el uso de un lenguaje respetuoso entre los maestros y alumnos ”. (Gutiérrez Félix, 2000).

También destaca: “ Como complemento del método racional de Hostos, agregó a la enseñanza de la escuela Primaria Artes Manuales (o Trabajos Manuales como era común decir), Gimnasia y el Canto Coreado, introduciendo también asignaturas como Dibujo y el uso de Mapas. La mayoría de estas medidas fueron criticadas, al principio, por los sectores de la sociedad que no comprendían ni aceptaban las medidas innovadoras de Ercilia Pepín que con apenas veinticinco años de edad, se había convertido, además de maestra, en una líder cívica de Santiago ”. (Gutiérrez Félix, 2000).

De 1909 a 1916 se dedicó a clases particulares. De 1910 a 1916 desarrolló una intensa lucha a favor de los derechos de la mujer, en la que exigía igualdad en lo que concierne a la educación y a desempeñar funciones públicas.

Ercilia Pepín inició una campaña para que se estableciera el Instituto Profesional en Santiago. Posteriormente probado por resolución del Congreso Nacional el 11 de diciembre de 1915. Inició sus labores académicas el 9 de enero de 1916. Su primer Rector, el licenciado Genaro Pérez . Estuvo funcionando hasta el 23 de octubre de 1917 y fue clausurado por el gobierno militar norteamericano que invadió la nación dominicana (1916-1924).

Ercilia Pepín se opuso, a la injerencia de los marines americanos, como también lo hicieron poetas, narradores, periodistas, intelectuales, maestros, políticos, comerciantes, obreros e instituciones liberales dominicanas. En este sentido, Ercilia Pepín dictó conferencias en diferentes escenarios, poniendo de manifiesto su profundo civismo, su convicción de la libertad pública y su amor a la patria.

Dada la situación que vivía el país, impuso que los estudiantes se aprendieran el Himno Nacional y que se cantara al enhestar las banderas en las escuelas y en los lugares públicos. Se le considera la primera maestra intelectual dominicana. En 1920 fundó la Escuela México, convertida en el Colegio México de Señoritas.

El historiador Gutiérrez Félix, escribe sobre un acontecimiento protagonizado por Ercilia Pepín: “ Al producirse la retirada de las tropas interventoras el 12 de julio de 1924, Ercilia Pepín encabeza, junto a las autoridades dominicanas, el acto de enhestamiento de la bandera nacional en la Fortaleza de “San Luis”. La enseña tricolor había sido confeccionada y bordada por las jóvenes alumnas del Instituto que ella dirigía ”. (Gutiérrez Félix, 2000).

En 1925 realizó un recorrido por varios países de América y Europa. El 17 de febrero del mismo año, el Ayuntamiento Municipal de Santiago la declaró: “Hija Benemérita” .

El 1927, residió en Santiago de los Caballeros, durante un tiempo, el líder independentista puertorriqueño, doctor Pedro Albizu Campos . El escritor Joaquín Balaguer , puntualiza: “ En Santiago disertó en los salones de la Sociedad “Amantes de la Luz”, el día 16 de julio de ese año, sobre el tema “Crisis de la Cultura Hispánica en Puerto Rico”. Su presentación fue hecha por el poeta Ramón Emilio Jiménez y entre los patrocinadores figuró la señorita Ercilia Pepín, Directora de la Escuela “México ”. (Balaguer, 1989).

Colaboró con artículos y ensayos sobre educación y otros aspectos del acontecer nacional e internacional para los periódicos. El Diario, Listín Diario, La Información y La Opinión; también para las revistas ilustradas de Ciencias, Artes y Letras: La Cuna de América, Renacimiento y Blanco y Negro. Además publicó la obra: “Feminismo” (Editora El Diario, Santiago, 1930).

En 1930, a raíz del ascenso a la presidencia de la República Dominicana del general Rafael Leónidas Trujillo Molina , el 16 de agosto de 1930, se escenificaron acontecimientos nefastos, donde fueron víctimas personas meritorias de la sociedad santiaguera. El primero de estos sucesos, ocurrió el 1 de junio de 1930, asesinado, en San José de las Matas, el educador, poeta y político José Virgilio Martínez Reyna , junto a su esposa Altagracia Almánzar Fernández , ésta en estado de embarazo. Dos años después, en 1932, asesinados, también en San José de las Matas, los hermanos Perozo : César, Faustino y Andrés; este último, educador, abogado y escritor. Se desempeñaba al día de su muerte como profesor de instrucción moral y cívica de la “Escuela México”, dirigida por Ercilia Pepín, que en señal de duelo puso en el plantel bajo su dirección la bandera a media asta. Esto molestó a Trujillo quien ordenó su cancelación.

El historiador Román Franco Fondeur , precisa que: “ La señorita Ercilia Pepín jamás volvió a aceptar un cargo público y su faz altiva de decoro se coloreaba de rubores de indignación cada vez que en su presencia se nombró a Trujillo. Prosiguió su apostolado en ámbito de la gloriosa Academia Santa Ana, que dirigía don Lulú G ”. (Franco Fondeur, 2009).

El 9 de agosto de 1938 mediante el decreto No. 2390, se le concedió a la Srta. Ercilia Pepín la condecoración de la “Orden al Mérito Juan Pablo Duarte”, en el grado de Caballero.

Euclides Gutiérrez Félix también reseña estos aspectos: “ Aunque continuó con sus labores docentes en una escuela privada, enfermó Ercilia de una afección renal. Trujillo se ocupó de ella y ordenó atencionarla como lo había hecho en 1931 cuando costeó los gastos de un viaje al exterior para ser operada en Santo Domingo. Pero esta vez fue en vano. Murió Ercilia Pepín el 14 de junio de 1939. Apagándose con ella la estrella del magisterio que por más tiempo había iluminado el noble terreno de la enseñanza en República Dominicana ”. (Gutiérrez Félix, 2000).

El 23 de septiembre de 1960, el Ayuntamiento Municipal de Santiago, dispuso mediante la resolución No. 1285, que el parque ubicado frente al Hospital José María Cabral y Báez y próximo al Hospicio San Vicente de Paul, fuera nombrado: “Parque Srta. Ercilia Pepín”. El 20 de noviembre de 1961, la entidad edilicia aprobó la creación de dos bustos en honor a los maestros: Ercilia Pepín y Sergio Augusto Hernández Jiménez.

El 26 de agosto de 1974, la directiva de la Sociedad “Amantes de la Luz”, encabezada por el escritor y gestor cultural José Ulises Franco, develizó un retrato de la abnegada educadora Ercilia Pepín, creado por el artista plástico Federico Izquierdo , colocado en el Salón de Actos.

Los restos de la maestra se encuentran en el cementerio municipal de la ciudad de Santiago (30 de Marzo), en un modesto panteón que ella diseñó mucho antes de morir.

Sobre su vida han escrito varias obras, entre ellas se destacan: “Ercilia Pepín: una mujer ejemplar (William Galván, 1986), “Hurgando la historia” (José Ulises Franco, 1987), “Vida y obra de Ercilia Pepín” (Margarita Vallejo de Paredes, 1994), “En la Manigua y el plantel: ensayo sobre la vida y obra de Ercilia Pepín” (J. Adalberto Martínez, 1994) y “La vida y obra de Ercilia Pepín” (Alejandro Paulino, 2007).

Bibliografía

Balaguer, J. (1989). Memorias de un cortesano de la «Era de Trujillo». En J. Balaguer, Memorias de un cortesano de la «Era de Trujillo» (pág. 43). Santo Domingo: Editora Corripio, C por A.

Franco Fondeur, R. (2009). Minicosas de un latidesorden. En R. Franco Fondeur, Minicosas d un latidesorden (págs. 325-326). Santo Domingo: letragráfica.

Gutiérrez Félix, E. (2000). Héroes y Próceres Dominicanos y Americanos. En E. Gutiérrez Félix, Héroes y Próceres Dominicanos y Americanos (pág. 140). Santo Domingo: Editora Nuevo Diario, S. A.

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