GTWCに挑むマックス・フェルスタッペンが「勝つためにここに来ている」と意気込み

10月16〜18日、ポルトガルのポルティマオで行われるGTワールドチャレンジ・パワード・バイ・AWSに、メルセデスAMGチーム・フェルスタッペン・レーシングの3号車のドライバーとして参加することになったマックス・フェルスタッペンが、シリーズを主催するSROモータースポーツ・グループのインタビューに答えた。フェルスタッペンは優勝を狙いたいと語るとともに、2027年のスパ24時間の出場も検討していると語った。

──今週末のGTワールドチャレンジ・ヨーロッパへの参戦が決まったときはどんな印象でしたか？

マックス・フェルスタッペン（以下MV） ：ポルトガルは以前から大好きな場所だったからね。これまでも友人や家族とも過ごしたことがあるんだ。今回、GTワールドチャレンジとWEC世界耐久選手権のスケジュールが重なっていると聞いたときには『それなら代わりに出るよ！』と答えたんだ。ポルティマオは素晴らしいサーキットだし、家族連れで来るにも最高の環境だと思う。本当に美しいところだよね。

──昨日からテストで走行していますが、どんなフィーリングでしょうか。

MV： 悪くないね。ふだんはニュルブルクリンクのノルドシュライフェをベースにして走っているから、このポルティマオで走る感覚に慣れるまでは少し時間がかかった。でも、メルセデスAMG GT3はすごくバランスが良いし、この数年で高い競争力があることが証明されている。今日は細かいセットアップを行ったけど、この時期にしてはかなり暑いから、その点も考慮しないといけないね。もっと速く、もっと良い走りをしたいという気持ちはあるけど、自分自身のペースも少しずつ上がっているし、ラップを重ねるごとに良くなっているよ。

ポルティマオでのGTワールドチャレンジ・ヨーロッパ最終戦に臨むマックス・フェルスタッペン

──GT3というコンセプトをどう感じていますか？ 多くのメーカーが参戦していて、実力も拮抗しています。

MV： たしかにそうだね。僕にとっては、耐久レースという側面も魅力だ。チームメイトとクルマを共有することはこれまでのキャリアではあまり経験がなかったけど、ニュルブルクリンクで少し経験して、とても楽しかったことを覚えている。今回GTワールドチャレンジという舞台で改めてその機会を得られて、すごくワクワクしているよ。

──チームメイトについて聞きます。ベン・バーニコートとは以前もレースをしたことがあるとか。

MV： カート時代にはよく競い合っていたんだ。その後、お互いのキャリアは別の方向に進んだけど、こうして再会できて、一緒にクルマをシェアできるのは嬉しいね。

──もうひとりのチームメイト、クリス・ルルハムについてはいかがでしょうか。

MV： クリスとはシムレーシングの世界で長い間一緒に活動してきたけど、こうして現実のレースの 舞台でも一緒に戦うことができる。彼はレースを重ねるごとに着実に成長しているし、経験を重ね、パドックにいる強豪たちの中で、自分の力を証明してきていると思う。

──GTワールドチャレンジ全体のドライバーのレベルはどう見ていますか？

MV： とてもレベルが高いと思う。以前、僕がまだ若かった頃に一緒にレースを戦ったドライバーもいるし、僕より少し年上で、世界各地で大きな成功を収めてきたドライバーもいる。これほど多くの車がグリッドに並んでいることからも、このシリーズのレベルの高さがうかがえるよね。誰もが最高峰のGTレースのひとつで戦いたいと願っているはずだ。

──先週、インディカー王者のアレックス・パロウがIGTCインディ8時間にメルセデスで出場しました。彼もその競争の激しさに驚いていたそうです。

MV： そうなるのは当然だろうね。経験豊富な優れたドライバーがたくさん揃っていて、日々GT3カーを走らせているんだから、当然タイム差も小さくなる。僕自身、GT3カーをドライブするのはふだんとは違うけど、とても気に入っているよ。あらゆるカテゴリーでレースをするのが好きなんだ。アレックスとはオンラインで一緒にレースをしたことはあるんだけど、現実のレースでは一緒になったことがないんだ。いつか実現できたらいいね！

インディ8時間にメルセデスAMGチーム・ローンスター・レーシングから参戦したアレックス・パロウ

──来年はF1とスパ24時間の日程が重なっていません。あなたの出場はあり得るのでしょうか？

MV： もちろんスパ・フランコルシャンは大好きだし、万全の準備をして臨みたいから、なんとか実現できるよう調整しているよ。出場するために全力を尽くすつもりだ。スパはオランダとの国境に近いし、僕自身ベルギーの血を引いているからね。シーズン最大級の耐久レースのひとつに参加して、走ることができたら最高だ。

──では最後に、今週末の目標を教えてください。

MV： もちろん楽しむことなんだけど、負けず嫌いだからね！ 僕たちは勝つためにここに来ているし、それが目標だから、良い結果を残したい気持ちももっているよ。

ポルティマオを走るメルセデスAMGチーム・フェルスタッペン・レーシングのメルセデスAMG GT3エボ